As cáries dentárias são uma das condições mais comuns e prevalentes que afetam a saúde bucal de pessoas de todas as idades. Causadas principalmente pela ação de bactérias que produzem ácidos a partir de açúcares presentes na boca, as cáries podem levar à destruição do esmalte dental, dores intensas e, em casos graves, à perda do dente. Vejamos como evitar as cáries e garantir a saúde bucal!

O que são cáries?

Cáries são lesões nos dentes causadas pela desmineralização do esmalte dental, que é o tecido mais duro e resistente do corpo humano. Esse processo de desmineralização ocorre quando as bactérias na boca metabolizam açúcares e produzem ácidos que atacam o esmalte. Com o tempo, esses ácidos podem causar buracos nos dentes, que são as cáries propriamente ditas.

As cáries podem afetar qualquer parte do dente, mas são mais comuns nas superfícies onde os restos alimentares tendem a se acumular, como nas fissuras dos molares, nas áreas próximas à linha da gengiva e entre os dentes. Se não tratadas, as cáries podem progredir para as camadas internas do dente, atingindo a dentina e, eventualmente, a polpa dentária, onde se encontram os nervos e vasos sanguíneos, resultando em dor e inflamação.

Fatores de risco para cáries

Antes de discutir as estratégias de prevenção, é importante entender os fatores de risco que aumentam a probabilidade de desenvolvimento de cáries:

1. Má higiene bucal: A falta de uma rotina adequada de escovação e uso de fio dental permite que as bactérias e os restos alimentares permaneçam na boca, favorecendo a formação de placas bacterianas e a produção de ácidos.
2. Dieta rica em açúcares: Alimentos e bebidas ricos em açúcares, como doces, refrigerantes e carboidratos refinados, são o combustível preferido das bactérias causadoras de cáries.
3. Boca seca: A saliva desempenha um papel crucial na neutralização dos ácidos e na remoção de partículas de alimentos. Condições que reduzem a produção de saliva, como a xerostomia, aumentam o risco de cáries.
4. Refluxo gástrico: O ácido do estômago que atinge a cavidade bucal pode desgastar o esmalte dos dentes, tornando-os mais suscetíveis a cáries.
5. Genética: Algumas pessoas podem ter uma predisposição genética para cáries, seja por terem dentes com sulcos mais profundos, esmalte mais frágil ou menor produção de saliva.

Como prevenir cáries?

A boa notícia é que as cáries são altamente evitáveis com a adoção de hábitos saudáveis e preventivos. A seguir, algumas estratégias eficazes para evitar o desenvolvimento de cáries:

1. Higiene bucal adequada

A escovação correta dos dentes, pelo menos duas vezes ao dia, é a principal linha de defesa contra as cáries. É essencial usar uma escova de dentes com cerdas macias e creme dental com flúor, que ajuda a fortalecer o esmalte e a combater as bactérias. A escovação deve abranger todas as superfícies dos dentes, incluindo a linha da gengiva e a parte de trás dos dentes.

Além da escovação, o uso diário do fio dental é crucial para remover os restos de alimentos e placa bacteriana que se acumulam entre os dentes, onde a escova não alcança. Para uma limpeza ainda mais completa, o uso de enxaguantes bucais com flúor pode ser recomendado.

2. Dieta balanceada

Reduzir o consumo de açúcares e carboidratos refinados é fundamental para prevenir cáries. Optar por uma dieta rica em frutas, vegetais, proteínas magras e laticínios ajuda a promover a saúde bucal. Além disso, alimentos como queijo, leite e nozes estimulam a produção de saliva e fornecem nutrientes essenciais para a remineralização do esmalte.

A hidratação adequada também é importante, especialmente com água, que ajuda a limpar os dentes e a estimular a produção de saliva. Evitar lanches frequentes e bebidas açucaradas entre as refeições pode reduzir o risco de ataques ácidos ao esmalte.

3. Fluoretação

O flúor é um mineral que fortalece o esmalte dentário, tornando-o mais resistente à ação dos ácidos. Além de usar creme dental com flúor, é importante garantir que a água consumida contenha flúor, o que pode ser verificado com a companhia de água local. Em casos de risco elevado de cáries, o dentista pode recomendar tratamentos tópicos com flúor, como vernizes e géis aplicados diretamente nos dentes.

4. Visitas regulares ao dentista

Consultas regulares ao dentista, a cada seis meses, são essenciais para a prevenção de cáries. Durante essas visitas, o dentista pode realizar limpezas profissionais para remover placas e tártaro, além de aplicar selantes dentários, que são uma camada protetora nas superfícies de mastigação dos dentes molares, reduzindo o risco de cáries.

5. Selantes dentários

Selantes dentários são uma barreira fina aplicada nas superfícies mastigatórias dos molares e pré-molares. Esses selantes impedem que restos de alimentos e bactérias se acumulem nas fissuras profundas dos dentes, onde as cáries são mais comuns. A aplicação é simples, indolor e muito eficaz, especialmente em crianças e adolescentes.

A prevenção é sempre o melhor tratamento, e manter-se informado sobre as melhores práticas de cuidados com os dentes é essencial para a saúde bucal ao longo da vida. Procure sempre o dentista e mantenha a saúde bucal.